英国战后最成功的战斗机霍克“猎人”首飞近七十年后浴火重生
英国人曾经将优雅的霍克”猎人”战斗机形容为“落地钟”，只要你给它上紧发条并加以维护，它就会持久有效地精确运转。霍克·西德利公司认为这是国防产品的重要特征，为军队和国防领域提供类似产品，可靠性和出击率是成功的关键基础。并非所有任务都需要使用所谓的第四代或第五代战斗机，比如欧洲“台风”或者洛克希德·马丁公司的F-35战斗机，甚至也用不到当今性能更强的高级喷气教练机。实际上，在次要任务（比如模拟对手或充当假想敌目标）上使用这样的飞机平台，可能是一种严重浪费，因为四代机和五代机相对装备数量较少，而且制造、运营成本很高，这也导致了包括美国在内的一些发达国家都转而去寻求承包商来作为假想敌陪练。
瑞士空军退役的霍克“猎人”战斗机，现在是HHA公司的ZZ190和ZZ191号机，良好的维护，充足的备件，状态不错
以上也是像霍克“猎人”这样上世纪五十年代开始服役的飞机，至今仍然在军事领域发挥作用的原因。基于成本和可靠性方面的考虑，曾经极度辉煌的霍克·西德利公司，又以霍克·亨特航空公司（HHA）的名义于2000年“死灰复燃”。当然，从那时起HHA的工作已经不再是研制尖端战机，除了涉足一些其他业务外，公司的核心业务仍然是“猎人”战斗机。当然这也从一个侧面证明这种首飞已经近七十年飞机十分成功，也进一步的表明了悉尼·卡姆（Sydney Camm 原霍克公司首席设计师）在20世纪50年代早期提出的设计概念卓越有效。
西蒙·哈格里夫斯驾驶HHA公司的“猎人F58型飞机，曾经是瑞士空军的J-4058号机
目前英国“猎人”机队的核心，是上世纪九十年代中期由“老飞行器公司”（OFMC,一架一家专业回收、维护老飞机的英国公司）从瑞士空军收购的退役“猎人” F58和F58A组成。 随着HHA开始逐步增加库存，到今天为止该公司一共拥有14架“猎人”战斗机，其中9架部署在皇家空军斯坎普顿基地（RAF Scampton），他们很快又加入了更多的行列。但是，人们依然会问，为何会选择“猎人”战斗机呢？
尽管“猎人” F58 ZZ190在空对空的情况下挂载一对燃油箱，但机翼下挂架仍可挂载各种测试或威胁模拟设备
对此，霍克·亨特航空公司总经理马特·波图尔斯基解释道：“长久以来，英国国防预算饱受资金匮乏、单位成本上升和任务压力增大之苦。我们认为，政府和军方肯定会对成本节约感兴趣，也能从外包一些次级训练活动（例如假想敌模拟）中受益，从而使一线作战飞机免于被频繁且昂贵地使用，以及过度疲劳。实际上，过去二十年来美国一直在做这样的事情，他们最近已经向在美国从事类似性质事务的承包公司授予了巨额合同（超过50000飞行小时的训练合约）。”根据了解，财大气粗的美国空军在近些年因为相关预算削减，也不得不大幅裁减“入侵者”中队的实力，所谓的“入侵者”就是美国空军内部的作为“陪练伙伴”的假想敌部队。2014年，装备F-15战斗机的第65“入侵者”中队被解散，其空中假想敌部队就只剩下驻阿拉斯加埃尔森空军基地的第18“入侵者”中队，和驻内达华州内斯利空军基地的第64“入侵者”中队了。在此后的几个月里，为了弥补第65中队裁撤带来的空缺，美军不得不从一些作战部队抽调战机来完成假想敌作战训练任务。但这样是不经济且不可持续的，因此在2015年美国雇佣私人公司“兆肯国际”的A-4K“天鹰”攻击机和飞行员来为军方提供“一对一”的陪练，成本只有使用“入侵者”中队人员和装备的五分之一。此后，兆肯国际公司就一直为美军提供类似服务，并不断扩大机队规模（飞机总数超过120架），包括南非“猎豹”超音速战斗机、捷克制L-159教练机、法国“幻影”F1、苏制米格-21等。另外一家私人公司“空中战术优势公司”也在逐步扩张相关的“空中陪练”业务，且自上世纪90年代以来，他们在美国已经拥有了超过5万飞行小时的合同化“空中假想敌”经验。此外，还有“战术空中支援公司”、“顶级王牌公司”等一系列美国私人企业正在涉足这一领域，为美国空军提供专业的“假想敌”陪练服务，并赚取利润。
90年代中后期，英国人开始设想寻找一个合适的空中平台，不仅生命周期成本较低，还可以满足他们所有的性能标准，在当时的技术条件下，这种平台不需要超音速能力和机载雷达， 但实际性能必须超过“鹰”式教练/战斗机。马特·波图尔斯基说：“飞机是一种空中平台，需要具备特定的性能参数和携带各种机载设备，才能发挥所需的作用。飞机的可支持性和可持续性也是主要的考量因素，应当易于集成升级以解决航电、通信和态势感知方面的过时问题。为此，我们将目光转向了瑞士空军装备的‘猎人’战斗机，这批飞机的机况比较理想。”
之所以选择瑞士空军当年引进的“猎人”飞机，是因为瑞士人不仅保持了飞机的良好维护状态，而且飞机的疲劳度和飞行时间也非常低。尽管这是一种“过时”的飞行平台，但它可以提供的性能和可靠性都非常好，HHA公司回购的这批“猎人”目前可以保持98%的出击成功率就可以证明这一点，而且备件仍然很容易获得，更何况这本身就是英国研制战机，各种技术细节他们相当了解。以上这就是HHA公司在进行了相当广泛的考察，包括研究了法德联合研制的“阿尔法喷气”战斗机、美国F-86“佩刀”战机以及L-39、L-59和L-159等一系列教练机之后，最终选择回购瑞士空军退役“猎人”战斗机机体来尝试提供所需服务的原因。
1962年，霍克“猎人”F.MK.IV战斗机，交付给瑞士空军后编号J-4143
但是，并不是说有了合适的飞机就能获得英国国防部的合同。这些必须首先通过军方提出必要的需求和相应指标，然后政府经过讨论分析后划拨对等的财政资金，最后再召集潜在供应商（承包商）参与投标并提供竞标方案，有兴趣的各企业充分竞争后再确定中标公司。可以想象，这可能是一个十分耗时的过程。因此，虽然HHA公司成立的初衷是为了效仿美国私人承包商的方法为英国皇家空军提供威胁模拟和空中假想敌扮演服务，但该公司目前的现实工作却是向军方提供用于国防训练、测试和评估的试验飞机平台，还没到达像美国公司一般用自己的飞机和所雇佣的飞行员与一线部队对练的程度。同时，HHA公司仍在密切关注和寻求英国国防部和其他北约国家开展的威胁模拟活动，期望从中获得合作机会。
ZZ191上新涂装是专为猎人飞机的外形而设计的，但许多人认为，它本身具有惊人的吸引力
为了进行有效的军事活动，HHA公司的飞机展开在英国军事航空登记册上注册的活动。根据《空中飞行命令》的要求，民用飞机登记册上注册的飞机被严格限制操作范围，同时禁止在民用登记册上登记的军用设计来源的飞机进行商业活动，显然这会阻碍HHA开展军事工作。但是，若想在军事登记册上注册却并非易事，必须在飞机使用要求的基础上，通过复杂的过程和手段对其进行论证，并证明没有切实可行的替代方案可以满足军方明确提出的任务要求。
HHA机队的最新成员是从巴西购买的“猎人”T72，当前的涂装方案仍然是其在巴航工业时的方案
对于HHA公司来说，在军事航空登记册上进行登记，将实现他们与国防系统和军方客户无缝衔接。波图尔斯基表示：“我们向客户保证，公司的安全管理系统、培训、零部件采购和运营都将采用严格的军方标准，因此可以与军队在军事任务标准、程序、军事基地和军用飞机方面完全实现互操作。
HHA公司的两架“猎人”F58型战机，停放在皇家空军斯坎普顿基地的停机坪上
HHA公司最近的具体业务细节，因大多都与英国军事机密有关而不得被透露。但是，其过去的的一些商业案例仍能证明其专业性，例如HHA公司的“猎人”飞机作为高速空中飞行目标，支撑了皇家海军45型驱逐舰上的PAAMS“海毒蛇”防空导弹系统的开发测试工作。BAE公司向中东客户交付的防空导弹系统也开展了类似的测试工作。对于导弹制造商来说，“猎人”飞机承担了舰载防空武器的空中试验，其中包括改进双座版“猎人”T8B XF995来创建一个特定的试验平台飞机，以测试相关的导弹导引头。当然HHA公司还拥有其他业务职能，该公司持有由军用航空管理局颁发的飞行组织计划承包商许可（CFAOS，包括飞行测试）、维修组织计划承包商许可（MAOS）、设计组织计划许可（DAOS）和持续适航管理许可（CAMO）。这些许可证的批准，确保了HHA公司能够改进、测试、操作携带客户特殊任务需求机载设备的飞机，也能改装含有飞行测试观测仪表的特定试验平台飞机。
波图尔斯基说：“我们所使用的飞机可以是单座或两座飞机，可以携带经过高速喷气飞行训练的飞行测试观察员。它可以是用于跟踪平台测试的单座“猎人”，也可以是本身携带试验设备的测试平台，也可以是两者的结合。其中双座版试验平台飞机将与我们的一到两架（或更多）单座飞机互动，充当雷达试验的合作目标。”
2015年8月22日，在英国布莱顿举行的肖勒姆航展上，一架进行低空飞行表演的私有“猎人”T7 WV372飞机坠毁。作为“猎人”飞机问题专家，HHA公司协助空中事故调查处（AAIB）编写了事故调查报告。同时，由于HHA公司的飞机在军方注册，因此坠机事件后他们无需遵守将所有民用注册的“猎人”飞机停飞的命令。HHA公司的“猎人”F58 ZZ190号飞机于2015年10月和11月代表AAIB进行了3次数据收集飞行。
自2006年以来，HHA公司一直定期与英国国防科技集团（QinetiQ）和帝国试飞员学校（ETPS）合作，为他们持续提供单座或两座飞机进行各种测试和培训活动。单座飞机通常被用于编队飞行训练，而双座飞机则被用于“定性评估”，双座版“猎人”可以更好的使后座评估员为特定的飞机操作、飞行特性和学员熟练度打分。
霍克“猎人”飞机虽然古老，但是对HHA公司所承担的工作仍能发挥巨大作用，正如许多案例证明的那样，成功的飞机设计可以让其具有更加漫长的使用潜力。当然，敏捷性、系统整合和隐身性等特征，与高昂的成本已经是新一代战斗机的标志。但是对于像HHA公司来说，在现代航空环境中采用“玻璃化”座舱、新型航空电子设备和通讯系统改进的“猎人”飞机仍然具有竞争力。尽管“猎人”可能不那么先进，但借助于加装TCAS（交通防撞系统）、GPS进近辅助系统、对策分配器和雷达告警接收机，它的性能不断得到提高并继续成为有效的高亚音速平台，比现代化的教练机更具优势。
HHA公司的每架“猎人”飞机每年大约有100个飞行小时任务量，该利用率意味着这些飞机还有很长的生命周期。因为回购的这批飞机都是一些低飞行时数机体，机队负责人刚刚完成了一架“猎人”3000多小时飞行记录，这大概只有历史上“猎人”战斗机最高飞行时数记录的三分之一。
HHA公司的“猎人”机队由14架飞机组成，但只有有3架（未来将变成4架）定期执行飞行任务。波图尔斯基说:“其他飞机不仅仅是作为消耗储备，更主要的是为我们前面提到的有可能获得的假想敌任务合同做准备。如果国防部取消ASDOT（国防作战训练空中支援）项目，我们也可以立即从现有机群中提供更多的飞机，但目前来说，我们在军事登记册上注册的飞机已经足够完成我们的所有任务，这些飞机包括“猎人”F58型 ZZ190,、ZZ191和ZZ194号机，以及新得到的T72型 XE688号机。
目前，HHA公司所有的“猎人”飞机都使用罗罗公平的Avon 200系列发动机，该系列发动机比100系列更可靠、更强大，而且还具备一个关键的优势，就是Avon 200发动机的大修设施依然被保留着。而所谓的Avon 100发动机目前已经不具备大修能力，这导致HHA公司机队中4架装备Avon 100发动机的“猎人”飞机只能被用于备件回收。
实际来讲，飞机换装发动机可能没有你想的那么简单。HHA公司技术人员解释说：“我们无法轻易地将装备的Avon 100发动机的‘猎人’飞机换装为200系列，反之亦然。原始飞机制造工厂可以做到这一点，是因为他们拥有所有的工装夹具和必要设施，但是在工厂之外进行这种改装则是一项相当艰巨的任务，当然‘猎人”这种老飞机的生产设施已经完全不存在了。”T8B XF995是一种装备Avon 100发动机的双座版“猎人”飞机，大约在四年前出现过压缩机叶片故障。虽然HHA公司的技术团队很快就确定了故障原因，但是却没有办法修复。HHA技术人员继续说道：“我们不能单纯的从包装盒中取出另一具Avon 100发动机装进去，因为我们无法确定相同的故障是否很容易再次发生并导致事故，而且这种发动机也已经不具备大修条件，无法长期持续使用。因此，我们选择将装备Avon 100的飞机停飞，并停止对Avon 100动力的双座飞机进行进一步改进。”随后，HHA公司又开始四处寻找购买装备Avon 200发动机的“猎人”飞机，并在巴西取得进展。
巴西的这架飞机是“猎人”T72型，它最初是以编号XE688在英国皇家空军服役，后来被送回霍克·西德利公司进行双座改装并出售给智利空军，退役后又被巴西航空工业公司购买作为飞行测试追逐飞机使用，并在2001年恢复适航状态。2018年夏，这架飞机被HHA公司买入，并开始进行广泛的改造和大修项目，项目不仅涉及“玻璃化座舱”改造，还加装了作为试验平台飞机所需的各种内部和外部设备。这架T72型飞机已经成为HHA公司最新的“猎人”战机，且再次使用其原有编号XE688进行了军事航空登记注册，2020年1月29日，这架改装好的飞机在皇家空军斯堪普敦基地首次亮相。
随着时间的推移，整个“猎人”机队将开始采用“碎片化”迷彩涂装，2018年首次在ZZ191号机上出现。同时，HHA公司总经理波图尔斯基评论道:“我们受够了人们来到这里，问我们在21世纪还使用他们祖父开的飞机干什么。这些人将该机的血统、历史和纯粹美感与过去联系起来，觉得这是一种对历史名机的伤害。但我们的飞机不是博物馆藏品，他们仍然具备飞行价值，且通过改装变得更加现代化，这种有良好记录的飞机仍是非常可靠的培训、测试和对抗平台。”随着新合同的签订、人员扩充以及新业务的出现，HHA公司在行业中处于有利地位。该公司将继续为逐步增加的客户群提供高速喷气机研发试验支持平台，并随时准备在机遇出现时拥抱“空中假想敌模拟”市场。
当然，HHA公司不仅仅是只装备“猎人”飞机，为了适应各种客户不同的性能需求，还购买的有苏霍伊公司研制的苏-22和Buccaneer S2B飞机。目前，HHA公司还研究购买德国空军退役的F-4F“鬼怪”战斗机的可行性。HHA发言人说：“我们的任务范围需要一种超音速飞行平台，该平台还必须能够使用现代化雷达系统。德国空军的F-4F及其ICE改进型符合这些需求，更不用说德国空军的飞机维护良好，备件充足。”返回搜狐，查看更多